Woody Paige: Randy Gradishar, Kandidat für die Hall of Fame der Broncos, wird immer der „Orangenbrecher“ sein

DATEI – Auf diesem Aktenfoto vom 31. Oktober 1976 sucht Ken Stabler, Quarterback der Oakland Raiders, während eines NFL-Footballspiels in Oakland, Kalifornien, nach Platz unter dem Druck von Randy Gradishar, Linebacker der Denver Broncos. Stabler, der die Raiders zum Super Bowl-Sieg führte und war 1974 der wertvollste Spieler der NFL, ist an den Folgen von Darmkrebs gestorben. Er war 69 Jahre alt. Seine Familie gab seinen Tod am Donnerstag, dem 9. Juli 2015, auf Stablers Facebook-Seite bekannt. (AP Photo/Jim Palmer. Datei)

Während ich diese Kolumne schreibe, genieße ich einen Drink.

Orangen-Crush.

Im Jahr 1906 wurde JM Thompson aus Chicago die Erfindung einer Limonade zugeschrieben, die er „Orange Crush“ nannte, die sich jedoch nicht verkaufte. Vier Jahre lang verbesserte der Chemiker Neil Callen Ward aus Los Angeles, der bei einer Explosion ein Auge verloren hatte, die Formel und Mischen Sie Zutaten, Aromen, Zucker und Orangenschalen in einem perfektionierten Prozess, der landesweit als „Ward's Orange Crush“ eingeführt wurde.

Im Jahr 1976 gab ich den Denver Broncos während der Saison den Spitznamen „Orange Crush“, nachdem der brillante Defensivkoordinator Joe Collier die Aufstellung von 4-3 (vier Linemen) auf 3-4 (vier Linebacker) änderte und die Philosophie übernahm, dass die Broncos würden in jedem Spiel 17 oder weniger Punkte abgeben. Die Broncos ließen im Eröffnungsspiel in Cincinnati genau 17 zu, dann 3, 13, 0, 17, 17, 26, 19, 13, 0, 13, 38 (in New England), 16 und 14 für insgesamt 14 Spiele 206 Punkte – ein Durchschnitt von 14,7.

In der nächsten regulären Saison setzte sich der Spitzname in Colorado und dann landesweit durch, nachdem die Broncos die St. Louis Cardinals (und den genialen Offensivtrainer Don Coryell, der gerade in die Pro Football Hall of Fame aufgenommen wurde) im ersten Spiel ausschalteten. 7:0, mit neuem Cheftrainer Red Miller. Die Verteidigung ließ dann nur 6, 13, 7, 7, 13, 24 (gegen die Raiders), 7, 14, 7, 13, 14, 9 und 14 (gegen die Cowboys, die die Broncos in ihrem ersten Super Bowl besiegen würden) zu ). Colliers Aufruf an seine Verteidigung gelang in 13 von 14 Spielen, und die Gegner erzielten nur 148 Punkte (ein Durchschnitt von 10,6 pro Spiel).

Die Broncos besiegten die Steelers im ersten Playoff-Spiel der Franchise überhaupt mit 34:21, hielten die Raiders dann in der AFC-Meisterschaft auf 17 Punkte, bevor sie sich im New Orleans Superdome mit 27:10 den Boys beugten. Danach zerschmetterte Harvey Martin, Defensive Lineman der Cowboys, eine Orange-Crush-Dose auf seiner Stirn.

Eine Saison später gab der „Orange Crush“ im ersten 16-Spiele-Spielplan der NFL der regulären Saison nur 198 Punkte ab (12,4 Punkte pro Stück), und der Getränkehersteller brachte ein spezielles Set mit 32 Dosen mit Broncos-Spielern auf den Markt. Die Broncos-Organisation hat „Orange Crush Defense“ urheberrechtlich geschützt.

In drei Jahren (1976–78) hatten die Broncos 552 Punkte (12,5 pro Punkte) abgegeben und waren mit den Dallas Doomsday I und II Defenses, den Pittsburgh Steel Curtain Defenses, dem Fearsome Foursome of the Rams und den Purple People in der NFL-Galaxis vertreten Esser der Vikings und der No-Name Dolphins-Verteidigung.

Sogar die Broncos der Super Bowl-Siegsaison 1997–98 und des Super Bowl 50-Sieges mit der „No Fly Zone“-Verteidigung stellten nie den ursprünglichen Orange Crush in den Schatten, der 1973 seinen Anfang nahm, als die Broncos mit einem Sieg endeten Rekord zum ersten Mal in der Franchise-Geschichte mit den Defensivspielern Lyle Alzado, Barney Chavous, Paul Smith, Tom Jackson und Billy Thompson.

Dieses Team von vor 50 Jahren wird diese Woche von den aktuellen Broncos gefeiert, und viele der Spieler waren am Dienstag beim Training im Trainingslager des Teams und wurden auf der Pressekonferenz von Trainer Sean Payton geehrt.

Der verstorbene John Ralston war kein sensationeller Trainer, aber mit seinen Fähigkeiten als Drafter war er der beste General Manager aller Zeiten. Nach der Saison 1976 war er wegen „Mutiny On The Broncos“ eines erfahrenen Spielers ohne beide Jobs.

Doch 1974 hatte er in der ersten Runde Randy Gradishar, den Mittelfeldspieler der Ohio State University, ausgewählt, und vor und bis 1977 gehörten zur Verteidigung auch Rubin Carter, John Grant, Bob Swenson, Joe Rizzo, Steve Foley, Bernard Jackson und Nummer-1-Pick Louis Wright.

Gradishar wurde zum Herzen und TJ (Tom Jackson) zur Seele des Orange Crush.

Berühmte Verteidigungsspieler mit Spitznamen in Miami, Dallas, Pittsburgh, Minnesota und anderen Städten haben mehrere Spieler in der Pro Football Hall of Fame.

Aber keine aus Denver und dem Orange Crush.

Im Jahr 2003 habe ich als Mitglied des Auswahlkomitees der Hall alle politischen Tricks eingesetzt, um Gradishar auf die Finalistenliste zu bringen, und dann in der Abstimmungssitzung um seine Zustimmung gebeten, die Broncos (die in Canton, Ohio keinen Spieler hatten) zu vertreten aller Zeiten und insbesondere eine der besten Verteidigungen der Liga in den 1970er und 80er Jahren. Randys Einbeziehung scheiterte unhaltbarerweise knapp, genau wie schon dreimal.

Wir müssen hoffen, dass er 20 Jahre, nachdem er zum ersten Mal verdientermaßen in die Hall of Fame des Staates gehörte, in dem er geboren wurde und High-School- und College-Football spielte, und wo er einst im alten Cleveland Stadium eine Interception 93 Yards gegen die Browns für einen Sieg der Broncos erwiderte. Aufzeichnungen zufolge hätte das aufdringliche Versäumnis bei der Abstimmung am Dienstag durch den Seniorenausschuss korrigiert werden müssen, dessen Wahl am Mittwoch bekannt gegeben wird.

Randy Gradishar wird immer der Orange Crusher sein.

Woody Paige ist seit 1974 Sport- und Allgemeinkolumnist in Colorado bei Rocky Mountain News, The Denver Post, The Colorado Springs Gazette und The Denver Gazette. Seit 20 Jahren ist er Kommentator für das ESPN-Netzwerk in sechs verschiedenen Shows. holzig[email protected]

ENGLEWOOD – Für den ungedrafteten Rookie-Runningback Jaleel McLaughlin wäre es leicht, gute Chancen zu haben, es in die Broncos zu schaffen …