Der Kampf der Matratzenindustrie um das Recycling in der Tasche

Zuerst schnitten die Arbeiter von Spring Back Colorado mit Rasierklingen den Stoff ab, der die alten Matratzenfedern bedeckte. Aber bei 30 Minuten oder mehr pro Matratze war die Entsorgung des Stahls zum Recycling einfach nicht kosteneffektiv.

Der Recyclingbetrieb aus Commerce City wandte sich an die Colorado School of Mines. Die Studenten schienen auf der richtigen Spur zu sein und kamen auf die Idee, ein unter hohem Druck stehendes, leistungsstarkes Wassermesser zu konstruieren, das die Oberseite der Matratze aufschneidet, damit eine Extraktionsvorrichtung die Stahlspulen herausziehen kann. Dann schlug COVID zu. Die Schüler zogen weiter.

Also begann Spring Back damit, die anspruchsvollen Matratzen zu Ballen zu packen, um sie an seinen Stahlrecyclingpartner zu schicken. Nach sechs Monaten lehnte der Partner sie jedoch ab. „Sie sagten, es sei zu hart für ihre Maschinen“, sagte Peter Conway, Vizepräsident für Geschäftsentwicklung bei Spring Back.

Die meiste Zeit verbringen Arbeiter damit, alte Matratzen manuell und maschinell zu zerlegen. Sie entfernen Holz, Schaumstoff, Metall und andere Wertgegenstände zum Recycling, Upcycling oder zur Wiederverwendung. Sehr wenig wird auf örtlichen Mülldeponien entsorgt – nur etwa 15 bis 20 %.

Dabei handelt es sich jedoch nicht um irgendeine Art von Matratze.

Es sind diese verdammten Taschenfedermatratzen – die mit einzeln umwickelten Stahlfedern, die „eine hervorragende Form der Unterstützung bieten“, sagt die Bewertungsseite Mattress Advisor. Die Spulen sind oft mit Polypropylenfasern umwickelt und bestehen aus hochwertigem Stahl. Aber sie aus jeder Tasche herauszuholen, hat Spring Back behindert, das wöchentlich 1.500 bis 2.000 alte Matratzen erhält.

Wenn sie das herausfinden könnten, glaubt Conway, könnte Spring Back „weniger als 5 %“ des Matratzenabfalls auf Mülldeponien entsorgen.

„Eigentlich ist das eine meiner obersten Prioritäten“, sagte er, „denn wenn wir die noch darin enthaltenen Materialien (wiedergewinnen) können und sie nicht auf der Deponie deponieren können, ist das ein großer Gewinn, oder?“

Laut Branchenstatistiken wiegt die durchschnittliche Matratze etwa 50 Pfund und kann 40 Pfund aus rückgewinnbarem Stahl enthalten. Die durchschnittliche Lebensdauer beträgt 13,9 Jahre. Nicht alle haben Taschenspulen, aber ein wachsender Prozentsatz hat solche.

Aber Arbeiter die Federn aus jeder der 800 bis 2.000 oder mehr Taschen pro Matratze herausschneiden zu lassen, ist unpraktisch, weil die meisten Recycler nicht genug Arbeiter haben, um die Arbeit zu erledigen, geschweige denn genug Geld zu verdienen, um sie zu bezahlen. Conway schätzt, dass die Rückgewinnung des Stahls aus einer alten, aufgerollten Matratze ihnen „11 Cent pro Tonne“ einbringt. Gut, dass das nicht das Wertversprechen von Spring Back ist.

„Wir verdienen nicht so viel pro Matratze“, sagte Conway. „Die Einsparungen würden dadurch entstehen, dass sie einfach nicht auf der Mülldeponie entsorgt werden müssten.“

Nach Angaben der International Sleep Products Association wurden im vergangenen Jahr in den USA 35,4 Millionen Matratzen verkauft. Laut dem Mattress Recycling Council, einer gemeinnützigen Organisation, die von der Matratzenindustrie gegründet wurde, um Recyclingprogramme in Kalifornien, Connecticut und Rhode Island durchzuführen, den einzigen Staaten, die derzeit staatlich vorgeschriebene Matratzen haben, werden täglich etwa 50.000 davon weggeworfen, während schätzungsweise 2 Millionen pro Jahr recycelt werden -Recyclingprogramme.

– Der neueste Jahresbericht des Mattress Recycling Council für Kalifornien

Am klarsten sind die Daten in Kalifornien, wo beim Kauf jeder Matratze eine Recyclinggebühr von 10,50 US-Dollar erhoben wird, um das Recycling zu subventionieren. Verbraucher können kostenlos recyceln. Im vergangenen Jahr wurden in Kalifornien rund 3,8 Millionen Matratzen verkauft und 1,4 Millionen recycelt. Laut dem neuesten MRC-Bericht haben Recycler 78,4 % der Materialien von Mülldeponien ferngehalten.

Das Ministerium für öffentliche Gesundheit und Umwelt Colorados, das die Abfall- und Recyclingbemühungen im Bundesstaat überwacht, erfasst nicht, wie viele Matratzen auf den Mülldeponien des Bundesstaats landen. Aber der Staat hat beim Recycling keine besonders gute Bilanz. Laut CDPHE-Aufzeichnungen hätten im Jahr 2018 32,4 % des auf der Deponie verbrachten Abfalls recycelt werden können. Die Gesamtumleitungsrate des Staates betrug im Jahr 2021 31,2 %.

Aber selbst in Staaten ohne Gesetz wie Colorado gibt es einen finanziellen Anreiz für Recycling.

„Matratzen sind darauf ausgelegt, sich nicht zu verdichten“, sagte Jennifer Richardson, Leiterin der Abteilung für Abfall und Nachhaltigkeit im Mesa County. „Sie möchten, dass es sich nach dem Schlafen darauf nicht verdichtet, oder? Und auf der Mülldeponie ist das nicht anders. Wenn wir das also auf die Mülldeponie bringen, nimmt es enorm viel Platz ein. Und wenn (unsere) Ausrüstung darüber fährt, bleibt es in den Reifen der Walze hängen und verursacht enormen Schaden.“

Weiche Dinge verkleben und machen die Ausrüstung kaputt. Und auf Mülldeponien haben die überfahrenden Verdichtungsmaschinen „Reinigungsstäbe“, die wie Stollen aussehen, an ihren Rädern, die sich mit weichen Dingen verheddern. Wenn die Schuhplatten kaputt gehen, kostet die Reparatur 500 US-Dollar. Brechen Sie die ganze Messlatte, und das kostet die Mülldeponie 4.000 Dollar, sagte sie.

Die Deponie im Besitz des Mesa County in Grand Junction ist vor zwei Jahren eine Partnerschaft mit Spring Back eingegangen. Wenn Kunden eine Matratze abgeben, werden sie zu einer Sammelstelle vor Ort weitergeleitet. Die Deponie berechnet dem Kunden 15 US-Dollar, obwohl die Kosten für Recycling und Transport zum Werk von Spring Back in Commerce City 40 US-Dollar betragen.

—Peter Conway,Vizepräsident für Geschäftsentwicklung bei Spring Back

—Jennifer Richardson,Leiter der Abteilung für feste Abfälle und Nachhaltigkeit im Mesa County

Im Lagerhaus von Spring Back Mattress in Commerce City hilft Eric Gallegos, wo immer er kann, um dem Unternehmen dabei zu helfen, alle Teile unerwünschter Matratzen zu zerlegen und zu recyceln. Gallegos, ein ehemaliger Drogenabhängiger und Dealer, musste mit einer Gefängnisstrafe oder einer örtlichen Entzugsklinik rechnen. Er entschied sich für eine Reha, wodurch er für einen Job mit Spring Back in Kontakt kam. Er ist seit mehr als zwei Jahren clean. (Andy Colwell, Sonderausgabe der Colorado Sun)

Cameron Gallatin, Mitarbeiter von Spring Back Colorado aus Westminster, führt am 18. Juli in Commerce City bei Spring Back Colorado Matratzenschaum in einen Brecher. Ballen dieses Schaumstoffs werden dann von Spring Back nach Kalifornien verschifft, wo sie weiter recycelt werden. (Andy Colwell, Sonderausgabe der Colorado Sun)

ÜBER: Im Lagerhaus von Spring Back Mattress in Commerce City hilft Eric Gallegos, wo immer er kann, um dem Unternehmen dabei zu helfen, alle Teile unerwünschter Matratzen zu zerlegen und zu recyceln. Gallegos, ein ehemaliger Drogenabhängiger und Dealer, musste mit einer Gefängnisstrafe oder einer örtlichen Entzugsklinik rechnen. Er entschied sich für eine Reha, wodurch er für einen Job mit Spring Back in Kontakt kam. Er ist seit mehr als zwei Jahren clean. (Andy Colwell, Sonderausgabe der Colorado Sun)UNTEN: Cameron Gallatin, Mitarbeiter von Spring Back Colorado aus Westminster, führt am 18. Juli 2023 in Commerce City Matratzenschaum in einen Brecher bei Spring Back Colorado. Ballen dieses Schaumstoffs werden dann von Spring Back nach Kalifornien verschifft, wo sie weiter recycelt werden. Foto von Andy Colwell, speziell für The Colorado Sun

Andere Deponien verlangen mehr – auf der von Waste Management betriebenen Entsorgungsstelle Denver Arapahoe in Aurora kostet es 74 US-Dollar, und diese landen direkt auf der Deponie. Aber in Mesa County wird es für alle umso teurer, je mehr Matratzen sich auf der Mülldeponie stapeln.

Matratzen seien groß und sperrig und beanspruchen mehr „Luftraum“ auf der Mülldeponie, sagte Richardson. Je schneller es voll ist, desto höher sind die Trinkgeldgebühren für die Müllentsorgung. Und dann muss eine neue Deponie gefunden werden.

„Es handelt sich um ein Wartungsproblem, einen Geräteausfall und ist teuer. Und warum – für etwas, das zu 90 % recycelbar ist“, sagte sie. „Wir sind im Luftraumgeschäft tätig und selbst eine Mülldeponie kann nicht für immer und ewig entsorgt werden.“

Laut Terry McDonald, der beim Aufbau der Matratzen-Recycling-Kohorte namens Cascade Alliance mitgewirkt hat, begann die Idee, eine alte Matratze zu recyceln, erst in den 1990er-Jahren an Bedeutung.

Eines der ersten Unternehmen, das für das Recycling von Matratzen bekannt war, war Verlo Mattress Co. in Wisconsin. Kunden, die eine neue Matratze gekauft haben, konnten ihre alte abtransportieren lassen. Doch es erwies sich für das Unternehmen als zu kostspielig und fand in der Branche keinen Anklang.

Doch in Kalifornien setzte es sich durch, nachdem der Staat in den 1990er Jahren damit begann, Gesetze zur Abfallreduzierung zu erlassen. Zu dieser Zeit begann McDonald, Geschäftsführer von St. Vincent de Paul im Lane County in Oregon, mit gemeinnützigen Organisationen in Oakland, Kalifornien, zusammenzuarbeiten, um Arbeitsplätze für Menschen zu schaffen, die Schwierigkeiten hatten, eingestellt zu werden. Recycling schien dafür eine gute Branche zu sein. Und in Kalifornien drohten Geldstrafen, wenn Abfallunternehmen und Abfallentsorgungsanlagen nicht recycelten.

Fakten zur Matratze

„Das hat die Bezirke und Abfallentsorgungsbetriebe sehr motiviert, mehr Produkte aus dem Abfallstrom zu entfernen“, sagte McDonald. „Die einfachen Dinge waren bereits rausgeholt. Als wir hereinkamen und fragten, wie wir mehr abfallbasierte Geschäfte machen könnten, sagten sie: „Matratzen.“ Das ist volumenmäßig 1 % unseres Abfallstroms.‘“

Anfang der 2000er Jahre hatte die Organisation herausgefunden, wie man Matratzen gewinnbringend recyceln kann. Im Laufe des nächsten Jahrzehnts half es bei der Gründung der Cascade Alliance, um anderen gemeinnützigen Organisationen dabei zu helfen, bewährte Recyclingpraktiken auszutauschen und Arbeitsplätze für diejenigen zu schaffen, die Schwierigkeiten haben, eine Anstellung zu finden. Spring Back, ein Cascade-Mitglied, arbeitet mit der benachbarten Stout Street Foundation zusammen, um genesende Süchtige einzustellen.

„In Colorado, wie auch in Oregon und vielen anderen Orten in den Vereinigten Staaten, ist Recycling ein erstrebenswertes Ziel“, sagte McDonald.

Auch das ändert sich. Letztes Jahr hat Oregon ein ähnliches Gesetz wie Kalifornien verabschiedet, das eine Gebühr beim Kauf einer Matratze verlangt. Das Gesetz soll voraussichtlich im Jahr 2024 in Kraft treten und die Mittel zur Unterstützung des Matratzenrecyclings verwenden.

In Colorado gibt es kein Matratzenrecyclinggesetz, obwohl der Bundesstaat letztes Jahr ein Gesetz zur Herstellerverantwortung für Verpackungen verabschiedet hat.

Conway zögert, irgendein staatliches Mandat zu unterstützen. Denn um erfolgreich zu sein, müsse es einen lokalen Markt und einen Verarbeiter für recycelte Materialien geben, sagte er. Es gibt keine Infrastruktur im Bundesstaat oder in der Nähe, um den Zyklus abzuschließen.

„Wir haben darüber gesprochen, hier einfach mehr Sekundärrecyclingbetriebe einzurichten, denn warum müssen wir den Schaum, den wir bekommen, den ganzen Weg nach Kalifornien schicken? Warum können wir keine staatliche Schaumrecyclinganlage haben?“ er fragte sich. „Eine Vorschrift zum Matratzenrecycling wäre hier nicht zielführend, da es keine unterstützenden Funktionen gibt, die einen solchen Prozess begleiten müssen. … Sobald Sie Ihr gesamtes Material auf einen LKW verladen und 2.000 US-Dollar zahlen müssen, um es an die Tür eines anderen zu bringen, schmälern Sie Ihre ohnehin schon sehr mageren Gewinnspannen.“

McDonald sagte, wenn Gemeinden wirklich einen nachhaltigen Plan für die Zukunft wollten, sollten sie dem Beispiel Schwedens folgen, das eine sogenannte erweiterte Herstellerverantwortung vorsieht. Das bedeutet, dass bereits vor der Herstellung eines Produkts ein Plan vorliegen muss, um sicherzustellen, dass es recycelt werden kann.

Andernfalls, sagte er, käme es zu schwierigen Produkten wie Taschenfedermatratzen, die seine Gruppe gemeinnütziger Organisationen vor Herausforderungen gestellt hätten. „Wir sind am Ende unserer Weisheit.“

Es gebe eine Strategie, die zumindest für große private Recyclingunternehmen relativ erfolgreich sei, sagte er.

„Es handelt sich um einen vierachsigen Schredder, der über ein dichtes Messerpaket verfügt, das dieses Material zerkleinert und in kleine Stücke zermahlt. Und dann kann man so viel Stahl wie möglich extrahieren. „Die Stahlindustrie wird ein wenig Co-Kontamination verkraften“, sagte er. „Diese Maschine kostet etwa 2 Millionen US-Dollar.“

RecyclingFakten

Taschenfedermatratzen werden seit fast einem Jahrhundert in Massenproduktion hergestellt.

Die Simmons Bedding Company entwickelte 1925 die erste Beautyrest-Matratze „mit einzeln in Stoffumhüllungen eingeschlossenen Drahtspulen“, heißt es auf der Geschichtsseite von Serta Simmons Bedding. Das Unternehmen, das im Juni aus der Insolvenz hervorgegangen war, reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme dazu, was Kunden mit alten Spulenmatratzen tun sollten.

Die Beliebtheit von Taschenspulen wurde im neuesten Jahresbericht des Mattress Recycling Council für Kalifornien erwähnt. Man schätzt, dass 30 % der Matratzenabfälle des Staates Taschenfedern enthalten – und „dieser Prozentsatz wird angesichts der wachsenden Beliebtheit dieser Komponente in den letzten 20 Jahren schrittweise steigen.“

Warum der Aufschwung? Sie sind leichter. Sie wiegen 20 bis 50 Pfund, während einige Deluxe-Mehrschichtmatratzen mehr als 100 Pfund auf die Waage bringen.

Und Matratzen sind im Allgemeinen viel weiter verbreitet. Käufer müssen nicht mehr in ein Matratzengeschäft gehen. Sie können einen Laden wie Costco oder Sam's Club besuchen, wo sie direkt vor Ort erhältlich sind. Sie können sie online kaufen und sie werden in einer Box geliefert.

Viele Online-Matratzenhersteller bieten sogar eine Probezeit an, nach der die Matratzen zurückgegeben werden können. Aber anstatt sie für wohltätige Zwecke zu spenden, landen sie auf einer Mülldeponie, ein Problem, mit dem Produktrezensenten auf der Wirecutter-Website der New York Times zu kämpfen haben.

LINKS: Die Schichten einer Taschenfedermatratze. (Tamara Chuang, The Colorado Sun)RECHTS: Taschenfedermatratzen im King- und Queen-Size-Format in Kartons haben den Markt für Matratzenhersteller erweitert, die sie online oder, in diesem Fall, in einem örtlichen Sam's Club-Geschäft verkaufen. (Tamara Chuang, The Colorado Sun)

ÜBER: Die Schichten einer Taschenfedermatratze. (Tamara Chuang, The Colorado Sun)UNTEN: Taschenfedermatratzen im King- und Queen-Size-Format in Kartons haben den Markt für Matratzenhersteller erweitert, die sie online oder, in diesem Fall, in einem örtlichen Sam's Club-Geschäft verkaufen. (Tamara Chuang, The Colorado Sun)

„Taschenspulen haben den Markt dominiert, insbesondere in den letzten zehn Jahren“, sagte McDonald, der schätzte, dass sie vor etwa einem Jahrzehnt 5 bis 7 % des Marktes ausmachten, heute aber eher bei 50 % liegen. „Einer der größten (Gründe) ist die Tatsache, dass man Taschenspulen tatsächlich zu einer dichten Matte komprimieren kann, die dann in eine Schachtel oder auf eine Rolle gepackt und bei Ihrem örtlichen Costco verkauft werden kann. Das hat das Geschäft wirklich revolutioniert.“

Die meisten der bei Spring Back abgegebenen Taschenspulen landen auf der Mülldeponie. Conway ist seit Jahren entschlossen, eine erschwingliche Lösung zu finden.

Er fand in Kalifornien ein Unternehmen, das sich ausschließlich dem Recycling von Taschenspulen widmete. Sie würden die Matratzen nehmen und Spring Back einfach mit dem Kubikvolumen aufladen. Aber dafür zu bezahlen und die Matratzen nach Kalifornien transportieren zu lassen, würde Spring Back 3.500 bis 4.000 US-Dollar kosten.

„Sie ließen von einem Unternehmen in Dänemark eine Maschine nach Maß anfertigen, die etwa 1,4 Millionen US-Dollar kostete. Und sie sagten, es müsse jede Woche repariert werden“, sagte Conway. „Das ist für uns keine gangbare Lösung.“

Er hatte eine andere Idee und beauftragte ein Ingenieurbüro damit, einen großen Lagerbehälter in eine Verbrennungsanlage umzuwandeln, um das Material aus den Spulen zu verbrennen. Er hatte gehofft, einen Zuschuss vom Ministerium für öffentliche Gesundheit und Umwelt des Bundesstaates zu erhalten, doch die Behörde finanziert weder Konzepte noch Forschung und Entwicklung.

„Das Schwierige an den verfügbaren Zuschüssen ist, dass es sich um Erstattungszuschüsse handelt“, sagte er.

Im Jahr 2020 förderte der Mattress Recycling Council ein Forschungsprojekt, bei dem der Vertragsdesigner Knoble Design eine Maschine speziell für die Entfernung von Taschenspulen entwarf. Es verwendet ein Förderband mit einem Arm an der Oberseite und sechs Korkenziehern, die in die darüber liegende Tasche stechen, während darunter die Spulen herausgezogen werden, um Stahl und Material vollständig zu trennen. Die Atlanta Attachment Company in Georgia hat das Patent erworben und wird voraussichtlich bald mit dem Verkauf der Maschinen beginnen.

Conway ist zuversichtlich und hat sich bereits nach der 140.000-Dollar-Maschine erkundigt. Aber er ist auch ein wenig vorsichtig.

„Die erste Iteration des Modells ist nur sechs Spulen breit. Sie können also nicht einmal eine Matratze in voller Größe hineinstecken. Daher wird eine Matratze je nach Größe wahrscheinlich drei oder vier Durchgänge benötigen“, sagte er. „Aber es ist immer noch besser als das, was wir haben.“

Die kleineren Maschinen könnten kleineren Recyclern wie Spring Back wirklich helfen. Doch als gemeinnützige Organisation muss Spring Back herausfinden, wie es an das Geld kommt. Er denkt darüber nach, sich um ein CDPHE-Stipendium zu bewerben, aber selbst das wird eine Herausforderung sein.

„Sie müssen das gesamte Kapital im Voraus bezahlen und dann, wenn Sie die Voraussetzungen für den Zuschuss erfüllen, wird Ihnen das Geld zurückerstattet. Die Maschine kostet etwa 140.000 US-Dollar und ist verfügbar. Aber wir haben keine 140.000 Dollar“, sagte er. „Für gemeinnützige Organisationen und selbstfinanzierte Einrichtungen ist es sehr schwierig, dies zu tun.

Tamara schreibt für The Colorado Sun über Unternehmen, Technologie und die lokale Wirtschaft. Sie schreibt außerdem die Kolumne „What's Working“, die als kostenloser Newsletter unter coloradosun.com/getww erhältlich ist. Kontaktieren Sie sie unter cosun.com/heyww, oder [email protected] oder auf Twitter unter @gadgetress Mehr von Tamara Chuang