Die Entwicklung von Öko

Der Forscher Reid Lifset sieht im Mangel an guten Daten ein großes Hindernis dafür, dass die Ökomodulation ihr volles Potenzial entfalten kann. | Marko Rupena/Shutterstock

Reid Lifset, ein langjähriges Mitglied der Fakultät der Yale School of the Environment, schrieb 1993 den ersten von Experten begutachteten wissenschaftlichen Artikel über die erweiterte Herstellerverantwortung. Er ist „davon fasziniert und beschäftigt sich seitdem damit.“ In einem Interview mit Resource Recycling sprach er über seinen neuesten Forschungsartikel zum Thema Ökomodulation und seine Gedanken zu Best Practices für den Einsatz von Ökomodulation zur Förderung des Ökodesigns bei Verpackungen.

Die Ökomodulation ist eine Ebene, die einigen EPR-Programmen hinzugefügt wird. Im Zusammenhang mit Verpackungen bedeutet Öko-Modulation eine Reduzierung der Gebühren, die Marken an die Organisation für Herstellerverantwortung (PRO) zahlen müssen, wenn diese Marken Designentscheidungen treffen, die der Umwelt zugute kommen, wie z. B. die Verwendung recycelter Inhalte oder die Herstellung leicht recycelbarer Verpackungen. Auf der anderen Seite bedeutet die Öko-Modulation höhere Gebühren für Marken, die Verpackungen weniger recycelbar machen. Recycling- oder umweltfreundliches Design wird als „Ökodesign“ bezeichnet.

Dies sind einige der neuesten Schlagworte im EPR-Bereich, der in letzter Zeit erhebliche Aktivitäten verzeichnet hat. Kalifornien, Colorado, Maine und Oregon haben alle in den letzten Jahren EPR-Gesetze für Verpackungen verabschiedet, während andere Bundesstaaten es in diesem Jahr versucht haben und gescheitert sind. EPR für andere Materialien wie gefährlichen Haushaltsmüll, Reifen und Kraftstoffkanister wurde kürzlich ebenfalls erlassen.

Das folgende Interview wurde aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet.

Ressourcenrecycling: Wann kamen Ökomodulation und Ökodesign in die EPR-Diskussion und wie haben sie sich entwickelt?

Lifset: Schon in der Antike – in den frühen 90er Jahren – als EPR anfing, dachte man, dass die Hersteller, weil sie für ihre Produkte und Verpackungen verantwortlich sein müssten, wenn diese zu Abfall würden, die Kosten minimieren und dadurch angezogen werden würden sich für Ökodesign zu engagieren. Dies kam jedoch nicht zustande, da sich die Erzeuger von Anfang an zu sogenannten Konsortien zusammengeschlossen haben – was wir heute als Herstellerverantwortungsorganisationen bezeichnen –, um die Einhaltung der EPR-Anforderungen für die Sammlung und Verarbeitung zu gewährleisten.

Reid Lifeset

Eines der Dinge, die passierten, war, dass die PROs herausfinden mussten, wie sie den Produzenten, die ihre Mitglieder oder Kunden waren, diese Dienste in Rechnung stellen konnten. In der Regel nahmen sie die Gesamtkosten für das Management einer bestimmten Produkt- oder Paketkategorie und teilten sie den Marktanteilen zu. Wenn Lenovo also beispielsweise 30 % des Marktanteils in der entsprechenden Produktkategorie hat, zahlt es 30 % der Kosten für die Entsorgung dieser Art von Elektroschrott. Das Problem besteht darin, dass sich die Gebühren nicht ändern, wenn Lenovo in die Verbesserung der Recyclingfähigkeit seiner Laptops investiert, aber immer noch einen Marktanteil von 30 % hat. Das Ergebnis ist, dass die finanziellen Anreize für Ökodesign gedämpft wurden. Die Geschichte ist natürlich komplizierter, aber das ist der Kern davon. Es bestand immer die Hoffnung, dass es durch EPR vorangetriebenes Ökodesign geben würde, aber im Laufe der Jahre scheint dies nicht geschehen zu sein. Erschwerend kommt hinzu, dass es unglaublich schwierig ist, EPR mit bestimmten Ergebnissen zu verknüpfen. Wenn ein Unternehmen beispielsweise seine Verpackungen erheblich reduziert, könnte dies aus Gründen der Senkung seiner EPR-Gebühren, zur Einsparung von Materialkosten oder aus Reputationsgründen erfolgen. Die Unterscheidung zwischen diesen Treibern ist ziemlich schwierig. Dennoch gab es, soweit abschätzbar, nur geringe Auswirkungen auf das Ökodesign. Die Ökomodulation entstand als Möglichkeit, die Möglichkeiten des Ökodesigns wiederzubeleben.

„Es gab immer die Hoffnung, dass es durch EPR vorangetriebenes Ökodesign geben würde, aber im Laufe der Jahre scheint dies nicht geschehen zu sein.“ –Reid Lifeset

Führen Sie mich durch Ihren neuesten Forschungsartikel. Warum haben Sie sich entschieden, zu erforschen, wie durch Ökomodulation Anreize für Ökodesign wiederhergestellt werden können?

Ich war einer der ersten Befürworter von EPR und war dann enttäuscht, als sich herausstellte, dass es keine starken Anreize für Ökodesign gab. Als die Ökomodulation aufkam, war es für mich selbstverständlich zu sagen: „Oh, das ist einen Blick wert.“ Ich wollte mehr über diese neue Komponente von EPR erfahren und begann, mich eingehend damit zu befassen. Ich habe festgestellt, dass es, wie alles, was wir im Umweltbereich oder in anderen Politikbereichen tun wollen, kompliziert ist. Es funktioniert nicht so einfach, wie die Befürworter oder Gegner sagen – oder auch nicht – und das ist leider in vielen politischen Debatten selbstverständlich. Ich denke, dass wir unsere Hausaufgaben nicht machen. Es wird einfach nicht sorgfältig über die Annahmen nachgedacht, die der Ökomodulation zugrunde liegen, über die erwarteten Umweltergebnisse, die über die Recyclingquoten hinausgehen, und darüber, welche Hindernisse überwunden werden müssen, damit sie funktioniert.

Was sind einige dieser Hindernisse?

Eines der unglücklichen und universellen Probleme bei EPR und Recycling im Allgemeinen besteht darin, dass die Daten entweder nicht vorhanden oder wirklich schrecklich sind. Im schlimmsten Fall zählen Regierungen den Erfolg nur anhand der Anzahl der vorhandenen Programme. Nun ja, das ist großartig, aber wir wissen nicht, ob es uns entweder zu den betrieblichen Ergebnissen oder zur Reduzierung der Umweltauswirkungen gebracht hat, die wir anstreben. Dann gibt es Orte, die in dem Sinne überwachen, dass sie die Recyclingquoten im Auge behalten. Das ist ein Schritt nach oben, aber das Problem dabei ist, dass es uns immer noch nicht sagt, ob es tatsächlich die EPR ist, die die Dinge in Gang setzt. Es zeigt uns lediglich, dass das Recycling gestiegen oder gesunken ist. Es könnten Rohstoffpreise, COVID oder eine Vielzahl verschiedener Faktoren gewesen sein. Die bloße Verfolgung der Recyclingquoten sagt uns nicht, was wir über die Wirksamkeit der Richtlinie wissen müssen. Dies ist kein Problem, das auf EPR oder Ökomodulation beschränkt ist. Es gibt nur sehr wenig von dem, was ein Akademiker oder Evaluierungsspezialist „Ex-post“-Evaluierung nennen würde, also die Evaluierung des Programms nach seiner Durchführung, was nicht dasselbe ist wie die Berechnung der Recyclingquoten.

„Ökomodulation entstand als eine Möglichkeit, die Möglichkeiten des Ökodesigns wiederzubeleben.“ –Reid Lifeset

Das andere Problem geht auch über EPR und Ökomodulation hinaus. Recycling ist ein Mittel zum Zweck, ebenso wie die Kreislaufwirtschaft. Wir wollen die Treibhausgasemissionen reduzieren oder die Luft- und Wasserverschmutzung verringern, und wir recyceln, weil wir wiedergewonnene Materialien für die Herstellung verwenden möchten, weil dies den Energieverbrauch und die Luftverschmutzung senkt. Der Endpunkt, der fast überall gemessen wird, ist jedoch die Recyclingquote. Niemand fragt: „Um wie viel haben wir die Treibhausgase reduziert?“ Und das gilt auch für die Ökomodulation. Wenn wir die Öko-Modulation nutzen wollen, müssen wir die richtigen Daten sammeln, die richtige Analyse durchführen und herausfinden: „Haben wir etwas dabei herausgefunden?“

Hier gibt es noch einen weiteren Punkt: Die Ökomodulation basiert auf der Prämisse, dass Produzenten auf die Möglichkeit reagieren, Kosten zu senken. Bei der Öko-Modulation erhalten die Produzenten entweder einen Bonus, bei dem es sich tatsächlich um einen Rabatt auf ihre EPR-Gebühren handelt, oder sie erhalten eine Strafe, bei der es sich um eine zusätzliche Gebühr handelt, die sie zahlen müssen. Die Frage ist: Sind diese Gebühren und Boni hoch genug, um eine Rolle zu spielen? Und in manchen Fällen sind sie im Hinblick auf die Veränderung des Kaufverhaltens der Verbraucher lächerlich gering. Und wenn jede Regierung ein anderes Öko-Modulationsprogramm einführt, werden die Marktsignale schwach sein, denn wenn ein Hersteller auf die Anforderungen in einer Gerichtsbarkeit reagiert, die Anforderungen in einer anderen jedoch unterschiedlich sind, ist es unwahrscheinlich, dass die Hersteller darauf reagieren zu beiden, oder vielleicht werfen sie einfach ihre Hände hoch. Es ist nicht so, dass die Öko-Modulation eine schlechte Idee wäre, es liegt nur daran, dass wir unsere Hausaufgaben nicht machen. Wir arbeiten das nicht durch und sagen: „Was bringt uns das?“ Entspricht unsere Implementierung den erwarteten Ergebnissen? Und woher wissen wir, ob wir unsere gewünschten Umweltziele erreicht haben?“

Wie nutzen Sie es effektiv und stellen diese Anreize wieder her?

Ich würde sagen, dass Sie zwei Dinge tun. Eine besteht darin, alle Daten zu sammeln, die für eine effektive Bewertung erforderlich sind. Die andere Möglichkeit besteht darin, Schritt für Schritt vorzugehen. Führen Sie eine Öko-Modulation mit integrierten Plänen für die Ex-post-Analyse durch, damit es tatsächlich einen konkreten Weg gibt, um herauszufinden, was funktioniert und was nicht.

Um auf die Umweltseite zurückzukommen: Herauszufinden, was tatsächlich für die Umwelt von Vorteil ist, ist kompliziert. Wir müssen unter anderem über die bloße Betrachtung der Recyclingquoten hinausgehen. Das erfordert die Verwendung von [Lebenszyklusanalysen], und das ist nicht einfach. LCA bringt zahlreiche Komplikationen mit sich. Es geht nicht einfach darum: „Oh, wir haben ein Werkzeug, wir nutzen es einfach nicht.“ Wenn wir es nutzen, wissen wir die Antwort.“ Aufgrund der Grenzen der Ökobilanz wird das nicht funktionieren. Aber wenn wir die Ökobilanz nutzen, um das Gespräch voranzutreiben und sagen: „Ich schaue mir nicht automatisch nur die Recyclingquoten an und beende das Gespräch dort.“ Aber oh, diese Ökobilanzen legen nahe – sie sagen es nicht genau, aber sie legen nahe –, dass wir hier kein wirklich gutes Preis-Leistungs-Verhältnis bekommen, wir müssen genauer hinschauen.“

Gibt es Orte, die solche Ökobilanzen verwenden?

Ich bin ein großer Fan dessen, was Oregon tut, denn erstens: Meines Wissens glaube ich nicht, dass es irgendeine andere Regierung auf der Welt gibt, die tatsächlich Ökobilanzen in Verbindung mit der Ökomodulation verlangt. Die Europäische Union redet viel über eine lebenszyklusbasierte Politik, aber soweit ich das beurteilen kann, tun sie das tatsächlich nicht. Oregon vermeidet auch einen schlimmen Fehler, indem es die tatsächlichen quantitativen Ziele für die Ökomodulation auf der Grundlage der Ergebnisse einer Ökobilanz festlegt. Dies würde auf einige schwerwiegende methodische Probleme stoßen. Es ist ein Fehler, eine Ökobilanz durchzuführen, und wenn das Ergebnis ist, dass die Emissionsreduzierung durch die Richtlinie fünfmal größer ist als bei normalem Betrieb, entscheiden Sie sich dafür, die Gebühren fünfmal höher zu erhöhen. Die Ökobilanz bietet nicht die Präzision, die dies rechtfertigt. … Stattdessen macht Oregon etwas Intelligentes: Sie arbeiten daran, die Menschen durch den Einsatz von LCA daran zu gewöhnen, über Probleme auf Lebenszyklusbasis nachzudenken. Sie vermeiden den Einsatz von Ökobilanzen als Regulierungsformel, sondern nutzen sie stattdessen, um die Aufmerksamkeit der Menschen auf die Umweltdimensionen unserer Richtlinien und Ziele zu lenken. Ich denke, das ist genau richtig. Es ist wirklich innovativ, schwierig und sehr beeindruckend.

„Wenn jede Regierung ein anderes Öko-Modulationsprogramm einführt, werden die Marktsignale schwach sein.“ –Reid Lifeset

Welche Rolle spielt dabei die E-Commerce-Thematik?

Online-Plattformen wie Amazon und seine Konkurrenten haben Einfluss auf die Einhaltung der Anforderungen an EPR und Ökomodulation. Grob gesagt gibt es auf den Plattformen zwei Arten von Verkäufern. Amazon selbst verkauft seine eigenen Produkte, aber auch Produkte anderer Unternehmen, die in der Fachsprache als „Drittanbieter“ bezeichnet werden. Für jedes Produkt, das ein Verbraucher kauft, wenn der Verbraucher in einer Gerichtsbarkeit lebt, in der EPR gilt, sollte der Hersteller die Gebühren an den entsprechenden PRO für die Erfüllung aller EPR-Anforderungen zahlen oder die Einhaltung selbst organisieren. Meines Wissens gibt es bei Amazon-eigenen Produkten kein wirkliches Problem, da Amazon so sichtbar ist, dass man leicht herausfinden kann, ob sie den Vorschriften entsprechen.

Stellen Sie sich jedoch vor, Sie sitzen in Eugene, Oregon und kaufen über Amazon ein elektronisches Produkt von einem Hersteller in China. Das chinesische Unternehmen ist ein Drittverkäufer und Oregon verfügt über eine EPR für Elektroschrott, daher sollte der Hersteller einige Gebühren an den zuständigen PRO in Oregon zahlen. Das Problem besteht darin, dass dies wirklich schwer zu überwachen ist, da das chinesische Unternehmen möglicherweise keine rechtliche oder kommerzielle Präsenz in Oregon hat. Das bedeutet also, dass auf der Ebene der EPR – ohne Berücksichtigung der Ökomodulation – die entsprechenden Gebühren möglicherweise nicht erhoben werden, und das bedeutet, dass das System weniger Einnahmen für seine Arbeit haben wird. Es ist auch unfair gegenüber den zahlenden Produzenten. Und was die Öko-Modulation anbelangt: Wenn diese ausländischen Produzenten – Drittverkäufer – sich nicht am EPR-System beteiligen, müssen sie nicht mit den Prämien und Strafen für die Öko-Modulation rechnen und erhalten daher auch keine Anreize für die Öko-Modulation -Design.

Haben Sie ein Land oder einen Staat gesehen, der einen Weg gefunden hat, dieses E-Commerce-Problem anzugehen?

In der Europäischen Union, der ich große Aufmerksamkeit schenke, weil sie uns in diesen Fragen weit voraus ist, wurde viel über die Auswirkungen des E-Commerce auf die EPR diskutiert. Zu diesem Thema gibt es auch einen sehr schönen Bericht der OECD. Es gibt verschiedene Ansätze, dem entgegenzuwirken. Frankreich hat ein Gesetz verabschiedet, das Amazon verpflichtet, zu prüfen, ob Hersteller ihren EPR-Verpflichtungen nachkommen. Andernfalls muss Amazon die entsprechende EPR-Gebühr zahlen und diese von den Produzenten einziehen. In Deutschland müssen Hersteller, die über Amazon verkaufen, nachweisen, dass sie sich beim entsprechenden EPR-System registriert haben. Amazon muss die Listung nicht konformer Produkte auf der Plattform aussetzen.

„Ich denke, dass es EPR gelungen ist, Recyclingsysteme aufzubauen und die Recyclingquoten zu verbessern. Die schwierigen Fragen sind: Wie groß ist der Nutzen für die Umwelt und ist er kosteneffektiv?“ –Reid Lifeset

Wie war es, die EPR-Landschaft wachsen und verändern zu sehen?

Interessant. Ich war von der Seite des Ökodesigns enttäuscht, daher war es für mich ermutigend, dass die Öko-Modulation aufkam. Ich war immer frustriert über den Mangel an sorgfältiger Analyse während der Entwicklung von EPR. Ich denke, dass es EPR gelungen ist, Recyclingsysteme aufzubauen und die Recyclingquoten zu verbessern. Die schwierigen Fragen sind: Wie groß ist der Nutzen für die Umwelt und ist er kosteneffektiv? Ich behaupte nicht, dass EPR nicht die von uns angestrebten Vorteile bringt, und ich behaupte auch nicht, dass dies der Fall ist. Ich sage, es gibt einfach nicht genügend gründliche Analysen. Das ist nicht überraschend, da es Zeit, Geld und Fachwissen erfordert.

Was ist Ihr nächstes Forschungsthema? Worauf tauchst du als nächstes ein?

Ich habe eine riesige Menge an Studien und Berichten über EPR gesammelt. Ich habe sie in eine Referenzdatenbank eingetragen und verfüge über eine Bibliographie zu Steroiden – mehr als 1.200 Referenzen. Ich versuche, das im Internet verfügbar zu machen, aber ich habe noch einiges zu tun. Ich muss ein paar Geldgeber finden, denn damit das gut funktioniert, ist Softwareentwicklung nötig. Ich würde das wirklich gerne herausbringen, weil ich Berichte und Zeitschriftenartikel habe, die bis zu den Anfängen von EPR zurückreichen, und die Sammlung auf eine Weise zusammengestellt ist, die es nirgendwo sonst auf der Welt gibt. Ich arbeite auch weiterhin an der Ökomodulation.